"我念了一下午。"佟湘玉眼皮都不抬，"接着念。四月初六，账房损耗，八两。四月十三，账房损耗，八两六钱。四月二十，账房损耗，九两二钱。四月廿七，账房损耗，九两九钱。五月起，改叫册页修补了，一笔十二两。五月十五，一笔十四两。五月廿二，一笔十五两。五月廿九，一笔十六两。六月——"
"够了。"
"不够。"佟湘玉把纸往前推，"六月到九月，改叫笔墨折旧，一笔比一笔大，最大一笔二十二两。秀才，你账房用的是金笔还是银笔，一支笔二十二两，笔杆是玉的，笔头是貂的，笔帽上还镶颗夜明珠？"
吕秀才把那张纸拿起来，看了看，又放下。他脸上那点镇定这时候裂了条缝，缝不大，跟瓷器上那种看不出来但摸着能摸到的细纹一样。他伸手去端茶碗，茶碗是空的，他又放下。
"子曾经曰过，"他说，"账者，掌之耳目也。"
"少来。"佟湘玉说，"你曰的这些我听不懂，我只听得懂银子。一百八十两零六十钱，从你账房这一栏走的，笔笔都是你经手。你说账是掌柜的耳目，那我现在问我的耳朵：这钱，干什么去了？"
账房里静下来。窗外虫叫，屋里灯芯爆了一下花。吕秀才坐着不动，佟湘玉坐着不动，两个人隔着账桌对眼，谁也不眨眼。先到四更的时候，吕秀才先眨眼，眨完眼他说了一句让佟湘玉这辈子都忘不掉的话。
"掌柜的，这个……不好在账上写。"
佟湘玉愣了。
她想过一百八十种答案。想过白展堂半夜偷酒喝赊了账，想过莫小六偷糖葫芦记账记到店里，想过郭芙蓉砸了桌椅她给抹了账，想过大嘴买菜多报了价，想过镇上收税的又加了一笔，想过账房算错了，想过自己记岔了，甚至想过闹鬼——这店里本来就有怪事，前年冬天库房里的麻油自己少过两坛，查了半个月，查出来是莫小六夜里偷着抹脚。她想过一百八十种答案，没想过这一种。
不好在账上写。
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