「先生——」
「三日没有新的，是三日。」阮苓把纸叠起来，「不是好了。我们能改的，是怎麽喂、谁守、什麽时候睡。谁跟谁同栏，一样不改。」
她打开藤箱，照温半夏说的，只取一小撮粟和麸，用温水泡上，分在三只小盆里。一匹一盆，盆用过即烫，跟马的槽分开放。她把册子翻到新的一页，写下：「第十八日夜，病栏试温料，少，分次。」
轮班也改了。往後一夜两人，前半夜石贯睡，後半夜换鲁嫂。石贯听说自己排在先睡，愣了愣，倒有点不好意思。
「我还守得住。」
「我知道。」阮苓说，「所以才让你先睡。」
鲁嫂端着热水过来，看见三只小盆，问这是什麽。阮苓说是温家的料。鲁嫂凑近闻了闻，皱眉道：「粟是好粟，就是麸陈了些。」说完又自己笑了，「陈也比没有强。」她把灶上的火拨旺一点，好让泡料的水一直温着。
天黑透时，驿门外响起脚步声。
来的是贺迁，一个人，没带随从，提着一盏小灯。他在门口站定，先问的不是人，是马。
「多少匹？」
「二十九。」
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